むし歯とはミュータンスと呼ばれる細菌が産生する酸によって歯が溶かされ、穴が開いた状態「う蝕」またはそのような状態になっている個々の歯を指して「むし歯」と呼んでいます。歯周病と同じように感染症として位置付けられており、初期の段階では自覚症状がないため自分では気付かないことが多いのが特徴です。

歯を磨いても、なぜむし歯になってしまうのでしょう。

生後10カ月～31カ月くらいの間に、保護者(主に母親)から細菌たちが感染してしまいます。これは避けられるわけがなく、一生無菌のままなどという事は不可能です。このことに関しては、ご家族が神経質になる必要はございません。

ミュータンス菌の表面には螺旋状の突起物があり、それが歯の表面にねじ込むようにして、歯に張り付いてしまう為、磨き残しがあると歯が酸にさらされる時間が長くなり、むし歯が形成されていきます。つまり、歯を磨いていても、うまく磨けずに歯垢を取り残している場所がむし歯になりやすいのです。

右の図からから分かる通り、下記の4条件が重なるとむし歯となります。

• むし歯になりやすい質の歯
• 歯垢をつくりやすい糖分
• むし歯菌（ミュータンス菌）
• 時間の経過

むし歯の原因はわかっていますから、この4条件を解消することがそのまま予防につながります。

しかし、歯の質を変えることや、細菌の数を減らすこと、糖分をまったく摂取しないなどは不可能です。患者さまが1番実践しやすいのは、食べたらすぐ磨くということです。そうすれば、食後や間食後にお口の中の酸性度を比較的早く下げることができ、むし歯のリスクは低くなります。

また、ほとんどの方はしていらっしゃらないと思いますが、ブラッシング後に鏡でちゃんと磨けているか確認するのも良いでしょう。ただし、100％歯垢を取り除くことは不可能に近いため、定期的な検診や個人に合わせたブラッシングの方法を提案させていただく事が何より大事です。むし歯ができる原因を知り、予防を心がけることが大切です。

むし歯は、進行度合いによってCO～C4に分類されます。

C0

要観察歯のことで、極初期のむし歯で削って詰めるなどの治療は必要ありません。正しいブラッシングでむし歯の進行を止めることができる状態です。

C1

歯の一番外側のエナメル質が侵された状態（痛みなどの自覚症状はありません。歯の表面にツヤがなく、ときに薄い茶褐色になる）。

C2

むし歯が象牙質まで達し、穴があいている状態（冷たいもの、熱いもの、甘いもの、すっぱいものによって痛みを感じます。茶褐色や黒っぽくなっています）。

C3

歯髄まで侵され、大きな穴があいた状態（ズキズキと刺すような、特有の痛みがある）。

C4

歯肉から上の部分（歯冠 ）はほとんどなくなり、根（歯根）だけが残された状態（普通は抜歯になる。痛みはなくなり、神経は完全に死んでいる）。

C3・C4の段階になると、歯根の先の炎症を起こした部分に膿がたまります。ときには、この膿の中の細菌や毒素が、血液などに感染し、血管を通って全身に運ばれ、関節炎やリウマチ性疾患、腎炎、心臓病、血液疾患、皮膚病などの病気を引き起こすことがあります。

たかがむし歯1本と侮ってはいけません。むし歯になっても早めに適切な治療を受け、早期発見、早期治療を心がけましょう。

根管治療とは、細菌に感染したり損傷を受けた歯髄を取り除くことによって歯根周辺の病気を治療・予防するものです。深いむし歯や歯の亀裂、歯への外傷によって歯髄が細菌に感染したり、損傷したり、歯髄死になることもあります。そのまま放っておくと、歯根周辺の組織にも感染が広がり、痛みや腫れが生じます。治療しないと抜歯が必要になるケースもあるため、早期に歯科医に診てもらうことが重要です。長期の治療になることもありますが、1番大切な治療とも考えています。いくら上に良いものを作っても土台となる根の治療がしっかりしていなければ意味がありません。

1.深いむし歯によって、歯髄が細菌に感染した歯

2.神経が生きている場合は麻酔をした上で、むし歯部分を除去し、歯冠から歯髄腔まで穴をあけます

3.リーマーやファイルという器具を用いて、歯髄腔および根管と感染された象牙質等をていねいに除去します。消毒液を浸み込ませた綿などを入れ、ふたをして消毒します。細菌が減少し、膿がおさまるまで、これをくり返します。

4.歯髄腔および根管を生物学的親和性を有する素材で充填します。

5.修復歯を支えるための金属製またはプラスチック製の支柱またはポスト（合釘）を根管に挿入します。

むし歯と歯周病の両方を予防するにも、しっかりとした歯磨きと定期的な検診が不可欠です。かぶせたセラミックや金属部分はむし歯になりませんが、残っている自分の歯根部分はむし歯になります。神経を取っているので、しみたり、痛みが出ないため、気がついたときには大きなむし歯になりやすいのです。